Une plongée scientifique et technologique dans l’évolution des réseaux mobiles et la stratégie des opérateurs.

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## Introduction

> En 2015, votre 3G suffisait pour le télétravail, la visioconférence et le streaming léger. Aujourd’hui, même pour un simple email, certaines zones semblent plus lentes qu’avant.

L’histoire des télécommunications mobiles est jalonnée de révolutions techniques. Chaque génération de réseau – de la 2G à la 5G – a apporté des débits supérieurs, des latences réduites et de nouveaux usages. Pourtant, derrière la façade technologique, une stratégie commerciale se dessine : la **migration forcée** des utilisateurs vers les nouvelles générations. Ce dossier examine comment la 3G, la 4G et la 5G se succèdent, comment les opérateurs orchestrent le passage d’une technologie à l’autre, et quels impacts cela a sur l’expérience utilisateur.

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## La 3G : une technologie encore performante… bridée par les opérateurs

### Définition et usages

La 3G (UMTS/HSPA) a marqué un saut qualitatif par rapport à la 2G. Développée à la fin des années 1990 et déployée massivement à partir de 2004, elle permettait :

* des débits théoriques de 384 kbit/s jusqu’à 42 Mbit/s pour les variantes HSPA+ ;
* des applications comme le surf web, la messagerie instantanée, les appels VoIP et la visioconférence légère ;
* une latence moyenne de 150–200 ms, suffisante pour la plupart des usages bureautiques.

Pour l’utilisateur lambda, la 3G suffisait amplement. Pourtant, à partir de 2016–2017, certains opérateurs ont commencé à **réduire volontairement les performances**.

### Exemple concret : Free Mobile

Free Mobile, en itinérance sur le réseau Orange, a progressivement **bridé les débits 3G** :

| Année | Débit descendant | Débit montant |
| ----- | ---------------- | ------------- |
| 2016  | ~5 Mbit/s        | 0,5–1 Mbit/s  |
| 2017  | ~1 Mbit/s        | 0,5 Mbit/s    |
| 2019  | 768 kbit/s       | 384 kbit/s    |
| 2020  | 384 kbit/s       | 384 kbit/s    |

> Source : [01net – Free Mobile et bridage 3G](https://www.01net.com/actualites/free-mobile-l-itinerance-3g-orange-sera-plus-lente-des-le-1er-janvier-avant-de-disparaitre-1833059.html)

Les utilisateurs constatent alors que leur expérience, auparavant fluide, devient frustrante : ralentissement du web, vidéos qui ne se chargent pas correctement, visioconférences de qualité médiocre.

### Pourquoi un bridage ?

Le bridage de la 3G s’explique par plusieurs facteurs :

1. **Refarming du spectre** : libérer les fréquences 900/1800/2100 MHz pour la 4G et la 5G ;
2. **Coût d’entretien** : maintenir un réseau 3G coûteux pour des utilisateurs minoritaires n’est plus rentable ;
3. **Incitation à migrer** : les abonnés passent naturellement aux nouvelles technologies pour profiter de meilleurs débits.

**Schéma suggéré :** flux de données et coût par bit en 3G vs 4G.

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## La 4G : la révolution nécessaire

### Définition technique

La 4G, ou LTE (Long Term Evolution), est une avancée majeure :

* Débits théoriques : 100 Mbit/s → 1 Gbit/s ;
* Latence : 30–50 ms ;
* Architecture optimisée : eNodeB remplace le contrôleur RNC de la 3G pour réduire les goulots d’étranglement ;
* Utilisations : streaming HD, cloud computing, jeux en ligne, IoT.

> La 4G a donc transformé l’expérience mobile et a rendu certaines limitations 3G plus visibles que jamais.

### Stratégies de migration

Les opérateurs incitent à la migration par :

* le **bridage des anciennes générations** ;
* la publicité sur les débits 4G/5G ;
* le lancement de forfaits “4G-only”.

| Opérateur | 3G moyen (Mbit/s) | 4G moyen (Mbit/s) |
| --------- | ----------------- | ----------------- |
| Free      | 0,384             | 50–150            |
| Orange    | 0,5–1             | 60–200            |
| SFR       | 0,5               | 50–150            |
| Bouygues  | 0,5               | 50–150            |

> Graphique suggéré : part des abonnés 4G vs 3G (2015–2025).

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## La 5G : promesse et réalité

### Les promesses

* Débits : 100 Mbit/s → 10 Gbit/s selon fréquence et densité d’antennes ;
* Latence ultra faible : 1–10 ms ;
* Fréquences : 700 MHz → 26 GHz (mmWave) ;
* Usages : cloud gaming, véhicules autonomes, IoT à grande échelle.

### L’expérience utilisateur

Même scénario qu’avec la 3G : certaines zones restent en 4G bridée, incitant les utilisateurs à passer à la 5G. La promesse de la 5G ne se réalise pleinement que dans les zones très denses ou les zones pilotes.

**Schéma suggéré :** architecture 4G vs 5G.

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## Conséquences pour l’utilisateur

* **Scénarios pratiques :** visioconférence, streaming, cloud computing, IoT ;
* **Expérience variable selon réseau :** frustration sur 3G bridée, fluidité sur 4G/5G ;
* **Témoignages utilisateurs :** Reddit, forums français, témoignages directs.

> “Dès qu’on tombe en 3G, rien ne charge correctement… le réseau est volontairement dégradé.” – Reddit

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## Synthèse scientifique

| Génération | Débit théorique        | Latence    | Couverture | Usages possibles                       | Coût par bit | Bridage existant       |
| ---------- | ---------------------- | ---------- | ---------- | -------------------------------------- | ------------ | ---------------------- |
| 3G         | 384 kbit/s → 42 Mbit/s | 150–200 ms | Très large | Email, surf, visio légère              | Élevé        | Itinérance bridée Free |
| 4G         | 100 Mbit/s → 1 Gbit/s  | 30–50 ms   | Large      | Streaming HD, jeux, cloud              | Moyen        | Bridage minoritaire    |
| 5G         | 100 Mbit/s → 10 Gbit/s | 1–10 ms    | Variable   | IoT, cloud gaming, véhicules autonomes | Faible       | Pas encore             |

> Le bridage apparaît comme une stratégie commerciale autant qu’une conséquence technique, visant à préparer l’utilisateur à migrer vers de nouvelles technologies.

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## Perspectives et conseils

* Vérifier la couverture et la technologie disponible selon votre zone ;
* Questionner son opérateur :

  1. Suis-je sur le réseau propre ou en itinérance ?
  2. Quels sont les débits effectifs en 3G et 4G ?
  3. Quand la 3G sera-t-elle désactivée ?
* Anticiper le passage à la 5G pour certains usages exigeants (IoT, cloud gaming, télétravail intensif).

> Vous pouvez encore profiter de votre 3G… mais à quel prix ?

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## Références principales

1. [01net – Free Mobile et bridage 3G](https://www.01net.com/actualites/free-mobile-l-itinerance-3g-orange-sera-plus-lente-des-le-1er-janvier-avant-de-disparaitre-1833059.html)
2. [Univers Freebox – Bridage 3G](https://www.universfreebox.com/article/47917/Free-Mobile-continue-de-brider-l-itinerance-3G-Orange)
3. [ARCEP – Gestion spectre et couverture](https://www.arcep.fr/)
4. Free Mobile – Fiche information standardisée 2020 ([PDF](https://mobile.free.fr/docs/fis/Fiche_information_standardisee_2020-12-15.pdf))
